Dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs, venez assister à la projection gratuite de « Ni Chaînes, Ni Maîtres » du cinéaste franco-béninois Simon Moutaïrou. Le cinéaste sera présent pour une séance de questions-réponses.
En 1759, l’île Maurice est sous contrôle français et les esclaves déportés vivent dans la peur en peinant dans les plantations de canne à sucre. Contrairement à son père désabusé Massamba (Ibrahima Mbaye), Mati (Anna Diakhere Thiandoum), 16 ans, refuse de baisser les bras et d’accepter son sort. Une nuit, elle s’enfuit de la plantation, espérant échapper à la violence et trouver la liberté dans une région reculée de l’île, où vivrait une communauté de fugitifs. Alors que le propriétaire de la plantation (Benoît Magimel) engage l’impitoyable chasseuse d’esclaves Madame La Victoire (Camille Cottin) et ses fils pour traquer Mati, Massamba réalise les terribles conséquences qui attendent sa fille si elle est capturée. Il n’a d’autre choix que de briser ses chaînes et de se lancer à sa recherche. Alors qu’une traque acharnée s’engage dans la jungle impitoyable de l’île, le père et la fille s’affranchissent à jamais de l’ordre colonial.
Le scénariste et réalisateur français Simon Moutaïrou a passé ses étés d’adolescent dans le pays natal de son père, le Bénin, en Afrique de l’Ouest.
De cette époque, sont gravés dans sa mémoire les voyages vers sa soi-disant côte des esclaves et sa ville portuaire de Ouidah, par laquelle plus d’un million d’Africains sont passés au XVIIIe et au début du XIXe siècle avant d’être transportés outre-mer pour une vie d’esclavage.
« Il y a une énorme arche en briques rouges qui commémore ces déportations, ‘La Porte du Non-Retour’ », explique Moutaïrou.
Je n’arrivais pas à concevoir une telle inégalité entre les gens, ni à voir des êtres humains traités comme des animaux. Quand mon père ou mes oncles me racontaient ce qui s’était passé, mon âme d’adolescent ne parvenait pas à l’imaginer… mais cela restait toujours présent à l’esprit.
Je n’arrivais pas à concevoir une telle inégalité entre les gens, ni à voir des êtres humains traités comme des animaux. Quand mon père ou mes oncles me racontaient ce qui s’était passé, mon âme d’adolescent ne parvenait pas à l’imaginer… mais cela restait toujours présent à l’esprit.
Près de 20 ans plus tard, le premier long métrage de Moutaïrou, Sans chaînes, sans maîtres, fait des vagues en France en tant que première production locale depuis des décennies à aborder l’implication du pays dans la traite des esclaves.
« Il y a eu des dizaines de films sur l’esclavage en Amérique mais très peu en France, deux ou trois peut-être, et puis il y a 30 ans », commente-t-il.
Situé à l’île Maurice au milieu du XVIIIe siècle, alors que l’île de l’océan Indien était sous domination française, No Chains, No Masters met à nu le traitement brutal des esclaves africains importés travaillant dans ses plantations de sucre, mais offre également un récit universel de résistance face à l’oppression.
L’acteur sénégalais Ibrahima Mbaye ( Atlantique , Wara ) et la nouvelle venue Anna Diakhere Thiandoum partagent la vedette dans le rôle de Massamba et Mati, un père et sa fille réduits en esclavage dans une plantation, qui se rebellent contre son régime de violence et font une périlleuse tentative de liberté.
Benoît Magimel figure également au casting dans le rôle d’un propriétaire de plantation impitoyable, aux côtés de Camille Cottin , dans un rare rôle de méchant, celui de Madame La Victoire, chasseuse d’esclaves autoritaire. Félix Lefebvre et Vassili Schneider incarnent les fils de son personnage.
Ce premier long métrage pour Moutaïrou fait suite à une carrière de scénariste réussie, avec notamment à son actif le thriller d’action L’Assaut et The Crew de Julien Leclercq ;
La comédie d’enterrement de vie de garçon Budapest de Xavier Gens , le thriller policier sur un crash d’avion Black Box de Yann Gozlan et le thriller environnemental Goliath .
Cette production marque également une étape importante dans la carrière du producteur principal et ancien dirigeant de Studiocanal, Nicolas Dumont , car c’est son premier projet à se concrétiser depuis qu’il a uni ses forces avec Hugo Sélignac au sein de la société de production parisienne de Mediawan , Chi Fou Mi.
Studiocanal, principal bailleur de fonds, lance le film en France sur 300 copies aujourd’hui et a également conclu une série de premiers accords internationaux avec le Benelux (O’Brother), la Suisse (Frenetic Films), le Portugal (Outsider Films), la Scandinavie (Scanbox Entertainment), l’Islande (Myndform), l’Europe de l’Est, hors Pologne et ex-Yougoslavie (Prorom) et la CEI (Exponenta).
Pathé BC Afrique assurera la sortie en Afrique francophone, tandis qu’ICC et Maurefilms ont conjointement acquis les droits pour les îles de La Réunion et de l’île Maurice.
